Désireux de se ménager l’appui du parti catholique français, Napoléon III entreprit par la suite en Indochine une action parallèle à celle qui avait été conduite en Chine, c'est-à-dire essayer d’obtenir l’ouverture de ports, l’installation de consuls et assurer la défense du clergé catholique.
C’est ainsi qu’en 1858 à la suite du martyre d’un missionnaire français au Kouang-Tcheou-Wan et de dominicains espagnols au Tonkin, une action militaire fut menée pour rappeler à l’ordre l’empereur de Chine.
Nous ne rentrerons pas dans le détail des diverses autres opérations qui furent conduites ensuite par les amiraux Rigault de Genouilly, Charner, La Grandière ou Courbet, mais retenons seulement qu’en 1862, la Cochinchine orientale est cédée à la France par l’empereur Tu Duc et que le traité de Tien tsin du 9 juin 1885 reconnaissait définitivement le protectorat sur l’Annam et le Tonkin.
L’union indochinoise fut constituée en 1887 par le rattachement au ministère de la Marine et des colonies, de ces 2 pays qui furent placés avec la Cochinchine et le Cambodge sous l’autorité d’un gouverneur général. Le royaume du Laos y sera rattaché en 1893 et le Kouang-Tcheou-Wan de 1898 à 1943.
Ce que l’on a appelé l’Indochine était en fait un groupement de 3 protectorats (Annam, Tonkin et Cambodge) et d’une colonie (la Cochinchine) :
Revenons maintenant en Chine. Entre 1931 et 1935, les Japonais s’infiltrent progressivement dans la partie nord de ce pays et s’emparent de la Mandchourie.
Mais conscients que leur effort militaire sera vain tant que la Chine recevra de l’extérieur les produits nécessaires à les contrer dans cette guerre, les Japonais s’attachent à isoler économiquement son gouvernement.
Les voies de pénétration aboutissant au Yunnan, notamment la ligne de chemin de fer Haïphong-Langson, incitent le Japon à exercer une politique de pression diplomatique et d’intimidation à l’égard de la France, afin que cette dernière interdise tout passage à travers le Tonkin de matériels de guerre destiné à la Chine.
Jusqu’en 1940, la politique de pression et d’intimidation pratiquée par le japon ne donne que des résultats limités, car la France est alors puissante et son armée est respectée. La défaite de notre pays en juin 1940, constitue alors pour le Japon une occasion de s’installer progressivement dans toute l’Indochine.
En juin 1940, l’armée japonaise se trouve engagée dans la conquête du Yunnan et du Kouang-si, en Chine. Débarquée depuis novembre 1939 à Pakhoï, elle occupe Nanning et progresse vers l’Ouest en longeant le tracé de la frontière du Tonkin. Le Général CATROUX (gouverneur général de l’Indochine), remplacé à compter du 20 juillet 1940 par l’Amiral DECOUX, essayent de maintenir une attitude énergique vis-à-vis de tout empiètement japonais.
Malgré des négociations engagées, les Japonais lancent une attaque sur nos positions dans la région de Langson et après des combats acharnés, tous les postes français de la région sont submergés le 25 septembre avec des pertes importantes de part et d’autre.
Devant les protestations énergiques adressées par le gouvernement de Vichy, le « Mikado » rejette la responsabilité de cette action sur l’insubordination de son armée de Canton. Les combats sont alors arrêtés, les prisonniers rendus, et les positions conquises rétrocédées.
Entre temps, l’attitude de la Thaïlande (ou Siam) est devenue inquiétante. Le 20 octobre le premier ministre PIBUL, rappelle les réservistes et concentre ses troupes sur la façade Cambodge-Laos, en réclamant des territoires faisant partie de ces 2 pays. Tout au long de la frontière, les incidents se multiplient, la guérilla se développe et l’aviation siamoise effectue de nombreux bombardements sur nos frontières terrestres.
D’importantes infiltrations siamoises sont observées début janvier 41 à la frontière cambodgienne. Pour les refouler une action terrestre est menée par le général commandant supérieur en Indochine. En même temps la Marine de son côté monte une opération navale avec les moyens dont elle dispose en Indochine : un groupe composé du Croiseur LAMOTTE-PICQUET, des Avisos AMIRAL CHARNER, DUMONT D’URVILLE, TAHURE et MARNE, reconnaît (grâce à 2 appareils de la section d’hydravions de la Marine), surprend, attaque et détruit le 17 janvier 1941, dans l’île de Koh Chang, le tiers de la flotte thaïlandaise (soit 4 bâtiments).
Voir le dossier sur cette bataille dans le site : Netmarine
Le principe de la « défense commune de l’Indochine » contre une agression extérieure était dès lors admis… Le gouvernement français précisait cependant qu’il entendait ne participer qu’à des actions purement défensives et aucune précision n’était donnée sur le genre de coopération militaire. Il est toutefois bon de signaler que ce principe de « défense commune » n’intervint jamais, aucune opération n’ayant été montée ou projetée entre les 2 commandements militaires jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale.
Par la suite les relations entre les forces françaises et japonaises en Indochine subirent de nombreuses fluctuations, mais dans l’ensemble, il n’y eut pas de heurts spectaculaires jusqu’en mars 1945.
Les Français étant pour le moment réduits au silence, un parti politique d’obédience communiste, le « Vietminh » adopta alors une attitude maquisarde vis-à-vis des Japonais en effectuant quelques petits coups de mains qui amenèrent les services de renseignements américains à aider celui-ci en lui faisant parvenir des aides matérielles.. De leur côté, les Japonais pour remplacer les autorités civiles françaises emprisonnées depuis le 9 mars 1945, favorisèrent tout de suite l’installation d’un gouvernement indochinois indépendant. C’est ainsi que l’empereur Bao Daï put proclamer l’indépendance de son pays (l’Annam) dès le 11 mars. Un nouveau gouvernement fut alors constitué, cependant que l’empire prit le nom de Viet-Nam. Dans les mois qui suivirent, tout ce qui pouvait rappeler l’autorité française fut éliminé. Mais ce gouvernement du Viet-Nam ne réussit pas à s’imposer et dût démissionner le 7 août, cependant que le Vietminh, jouant de sa qualité de résistant à tous les occupants, prit de plus en plus d’influence….
La conférence des Alliés à Postdam fin juillet 1945, avait décidé que l’Indochine était, du point de vue opérationnel, divisée par le 16° parallèle, la zone sud faisant partie du théâtre du Sud-est asiatique (Amiral Mountbatten) et la zone nord du théâtre Chinois. Il était prévu que dès la capitulation du Japon, les commandants de ces théâtres devaient recevoir la reddition des japonais dans les zones correspondantes.
C’est ce qui fut réalisé en août 1945.
Après la capitulation nippone, la confusion se mit à régner en Indochine : il n’y eut plus de gouvernement et les sections d’assaut du Vietminh en profitèrent pour prendre possession de tous les services publics et multiplièrent les manifestations anti- françaises.
Ce n’est qu’à partir du 5 octobre que les premiers éléments du corps expéditionnaire français arrivèrent au secours de l’Indochine. Mais ceci est une autre histoire, et cette histoire dont nous parlerons dans un autre volet, se poursuivra durant une dizaine d’années…
Source : Aéronavale 1939-1945
Liens externes pour beaucoup plus de détails : Wikipédia sur l'Indochine française et Wikipédia sur la guerre Sino-Japonaise
Ce site sur le croiseur Lamotte-Picquet a été créé en mai 2007 et actualisé le 29/09/2009
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